有机食品起步于20世纪70年代，以1972年国际有机农业运动联盟的成立为标志。1994年国家环保总局在南京成立有机食品中心，标志着有机食品在我国迈出了实质性的步伐。

    有机食品是指完全不含人工合成的农药、肥料、生长调节素、催熟剂、家畜禽饲料添加剂的食品。它是依据有机农业原则和有机农产品生产方式及标准生产、加工出来的，并通过有机食品认证机构认证的食品。其中有机农业的原则是，在农业能量的封闭循环状态下生产，全部过程都利用农业资源，而不是利用农业以外的能源（如化肥、农药、生产调节剂和添加剂等）来影响和改变农业的能量循环；有机农业生产方式是指利用动物、植物、微生物和土壤4种生产因素的有效循环，不打破生物循环链的生产方式。因此有机食品是纯天然、无污染、安全营养的食品，也可称为生态食品。

    有机食品的显著特征主要以下几个方面：

    （1）有机食品在生产加工过程中禁止使用农药、化肥、激素等人工合成物质，并且不允许使用基因工程技术，而其他食品则允许有限使用这些物质，并且不禁止使用基因工程技术。

    （2）有机食品在原料来源的土地生产转型方面有严格规定。考虑到某些物质在环境中会残留相当长一段时间，因此，有机食品的产生有土地转换期的要求。一般情况下，土地从生产其他农产品到生产有机农产品需要2~3年的转换期，而其他食品则没有土地转换期的要求。

    （3）作为有机食品的原料来源———有机农产品，须在数量上进行严格控制，要求定地块、定产量，而其他农产品没有如此严格的要求。